近日，福建省環保廳針對紫金礦業污染福建汀江事件作出行政處罰，福建省環境監察總隊認定污染事故造成的直接經濟損失為3187.71萬元。根據國家相關法律，決定對紫金礦業做出如下行政處罰：1、責令采取治理措施，消除污染，直至治理完成；2、罰款956.313萬元。
這是2008年新修訂的《水污染防治法》實施兩年多以來，行政處罰數額最高的一次環境執法行動；也是新中國成立以來，處罰數額最高的一次環境執法行動，足以成為我國環境執法歷史中的一座里程碑。
此前的《水污染防治法實施細則》第四十三條規定：“對造成重大經濟損失的，按照直接損失的30%計算罰款，但是最高不得超過100萬元。”依照這個“上限”作出的環境行政處罰在實踐中只出現過兩次，分別是2004年的沱江水污染事件和2005年的松花江水污染事件，而這兩次污染事件造成的直接經濟損失都超過2億元。盡管行政處罰并非解決“違法成本低”的唯一途徑，但如此巨大的損失和如此微不足道的罰款，仍然會讓公眾懷疑環境法律的威懾力到底有多大。
2008年新修訂的《水污染防治法》取消了100萬元上限，第八十三條第二款規定：“對造成重大或者特大水污染事故的，按照水污染事故造成的直接損失的百分之三十計算罰款。”這就意味著，如果能夠嚴格執法的話，將極大地提高污染者的違法成本。然而，新的《水污染防治法》實施以來，我國發生了數起特大水污染事件，例如云南陽宗海砷污染事件，江蘇鹽城水污染事件，山東省臨沂市億鑫化工污染事件等，這三起事件的責任人都被追究了刑事責任，后兩者甚至被以危害公共安全罪而非重大環境污染事故罪提起公訴，但并沒有任何媒體報道環保部門依照直接損失的30%對污染者處以罰款。人們不禁懷疑，這種理論上處罰數額的提高是否能在實踐中得以執行，甚至懷疑環保部門是否有足夠的魄力動用這把“尚方寶劍”。紫金礦業污染汀江事件發生之后，人們也有類似的懷疑。終于，福建省環保廳給了我們一個驚喜。
先賢早就指出：世不患無法，而患無必行之法。如果這種“驚喜”能成為一種常態，如果所有環境法律都能在現實中得以不折不扣地執行，那么環境保護領域的“違法成本低”就將永遠成為歷史。盡管提高行政處罰數額僅僅是提高違法成本的一個方面，更重要的是讓污染者切實履行治理污染和賠償受害人經濟損失的民事責任以及追究污染者的刑事責任，但嚴格執行高額的行政處罰既能有效地震懾違法者以及潛在的違法者，也能極大地提高公眾對于環境法律和環保部門的信心。福建省環保廳已經勇敢地吃了第一個螃蟹，希望所有的環保部門都能以此為榜樣。
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