2013年11月12日，黨的十八屆三中全會通過了《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》（以下簡稱《決定》）。《決定》明確了全面深化改革的重大意義，對中國走什么路、向何處去這個帶有方向性、戰略性的重大問題做出了旗幟鮮明的回答，為實現中華民族偉大復興的中國夢，勾勒出改革路線圖和時間表。
同時，黨的十八屆三中全會還指出了實踐發展、解放思想和改革開放的3個“永無止境”，提出了建立系統完整的生態文明制度體系，用制度保護生態環境，并將水資源管理、水環境保護、水生態修復、水價改革、水權交易等納入生態文明建設重要內容。
將水價改革納入生態文明建設，這一提法在黨的文件中尚屬首次，無疑對水價改革具有重要的指導意義。
水價與生態文明有著密切的關系。水是自然資源，也是環境資源，更是經濟資源、戰略性資源。水的取用和污水排放等都會對環境造成不同程度的影響。因此，水價中應該包含環境水價。理論上，環境水價應該彌補因水資源開發利用對環境造成的損失。但實際上，環境成本的計算由于沒有權威的標準，目前我國的水價基本不包含環境成本。
未來水價的改革應該將環境成本納入水價成本之中，這是水價與生態文明建設的密切結合點。
但現在需要我們考慮的問題是，如果將環境成本納入水價成本中，究竟對水價提高有多大的“貢獻”？這可根據具體情況來確定。然而，水價由于不可能定得太高，消費者一般都有一個能承受的最高水價限額，如果制訂的水價已經達到甚至超出了消費者對水價的承受能力，卻仍然不能補償環境成本的話，政府就需要出額外的費用來彌補這部分成本，這樣才更有利于水生態的保護。
值得一提的是農業水價。農業水價改革已經進行了30余年，但仍然步履蹣跚，還有很長的路要走。目前，很多地方的農業水價連成本都收不回來，如果再把環境成本加在其中，實際計收的水費與全成本之間的“缺口”會越來越大。因此，如何堵上這個“缺口”成了農業水價改革面臨的巨大挑戰。
從目前的情況來看，農業水價全成本回收是最困難的。因此，需要制訂合理的農業水價分擔機制，才能彌補這個“缺口”。但是，農業用水又具有很強的公益性，這是由農業的多功能性，農田水利工程具有防洪與調節氣候等公益性，以及糧食安全是國家安全重要組成部分等因素決定的。因此，農民只承擔與其支付能力相適應的水價成本，相關受益者負擔其受益的成本，剩余成本則應該由政府共同分擔。分擔責任明確了，關系理順了，才能有利于促進農業水價改革繼續深入。
水價改革與生態文明掛鉤，成為生態文明制度體系建設中的重要一環，飽含了黨中央對水價改革的期待，奠定了水價在生態文明建設中的地位和作用，為水價改革增添了新的動力。期待水價改革成為生態文明建設的助推器。
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