水資源的缺乏正迫使城市不得不進行調水或進行海水淡化。那么是否可以將污水處理廠處理后的水作為地方供水的一種經濟有效的方式？
城市中消耗的清潔水中大約有一半流入到污水管網進而進入污水處理廠，然后進行處理返回到自然環境。傳統的污水處理廠設計成將污水處理到一定的標準，然后排入自然水體，確保不會影響環境或對公眾健康帶來影響。
在世界許多地方，充足的淡水供應越來越難，水資源的缺乏迫使城市進行長距離的調水，能耗非常之高。例如洛杉磯要進行大量的調水滿足城市的所需。其他城市，例如以色列的阿斯庫倫投資將海水脫鹽生產飲用水，這一技術也是能耗非常高，而且受限于沿海地區。一個替代的選擇是將污水處理廠排放的出水進一步處理到適合飲用的水平。
將市政污水處理廠的出水處理到飲用水平不是什么新的理念。間接飲用的方式已經在世界多地有所嘗試，例如新加坡的NEWater項目，污水處理廠的出水進行一系列的高級處理，達到NEWater的要求標準，之后進入自然水庫，達到間接飲用的目的。
間接飲用作為一種重要的供水手段已經使用了數十年，現在直接飲用的理念在美國、南非、澳大利亞正受到越來越廣泛的重視。直接飲用與間接飲用有很大的不同，處理后的水不是排放到自然水體，而是直接進入供水管網。直到現在，世界上只有一個直接飲用的再生水工程，這座再生水廠位于納米比亞的溫得和克，從1968年起就已經運行。但是自從2011年后，在美國新墨西哥州、德克薩斯州的一些地方已經在考慮直接飲用。
更引人注目的是，在一些大城市，如圣迭戈、洛杉磯、薩克拉門托正在考慮發展再生水的直接飲用項目以滿足未來對供水的要求。這促使了美國水工業的一系列研究項目，包括如何提高處理的可靠性、保障公眾健康以及心理可接受。
直接飲用的一個顯著優點是供水接近于用戶，無需遠距離調水。這種優點是間接飲用所不具備的，間接飲用往往需要長距離將水輸往水庫進行存儲，長距離的泵送需要非常高的能耗。
一個例子是德克薩斯州的大斯普林地區，當地是嚴重的干旱，泵送飲用水是從距離100公里外的一個小型水庫，直接飲用的能耗需求完全可以通過節省遠距離泵送的能耗而彌補。
直接飲用的理念已經引起了澳大利亞的興趣，澳大利亞科學技術與工程院（ATSE）最近出版一份名為“通過回收的飲用水”報告，在這份報告里ATSE提到再生水的直接飲用對澳大利亞的未來水供應有諸多的優點。ATSE認為再生水直接飲用應該與其他供水方式一樣獲得同等的重視。
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