目前，澳大利亞默多克大學的一些研發人員正在嘗試建設一個“氣泡溫室”模型，該裝置可以為偏遠和干旱的地區提供一種技術難度和運維費用都相對較低的海水淡化技術，淡化后的海水可以用于種植農作物。
正在進行該項研究的工程師們上個月在《Desalination》雜志上發表了他們的研究論文，他們預計150㎡的“氣泡溫室”每天大約可以生產8m?淡水和30公斤農作物。研究人員介紹，密封結構可以保護農作物免受昆蟲和疾病的干擾，同時由于該技術相對簡單，所以在偏遠地區實施起來也比較容易一些。
“氣泡溫室”的概念是目前已存在的“海水溫室”概念的進一步發展，它可以將海水蒸發冷凝后生成淡水來灌溉農作物，同時可以創造一個涼爽、潮濕的溫室環境，這意味著農作物的生長可以使用更少的水。
這種新方法將海水的蒸發和凝結過程調整在溫室外邊進行。在兩個充滿水的氣泡塔中，成千上萬個微小的氣泡形成了一個非常大的表面用于海水的蒸發和冷凝。海水的獨特屬性可以防止小泡沫聚集形成大泡沫，因此可以始終維持一個較大的蒸發面積。
作為該項目研發團隊和論文作者之一的Mario Schmack介紹，與海水溫室運行的環境溫度不同，“氣泡溫室”蒸發器和冷凝器的分離設計使得它可以選擇更高的運行溫度，他說：“在運行溫度更高的條件下可以產生更多的水蒸氣，這不但使海水淡化過程更快，效率更高，同時泡沫的存在也可以防止鹽分在蒸發室堆積，從而也減少了系統的整體運維費用。”
Mario Schmack表示：“我們相信，這種技術適用于全世界的干旱地區。該技術簡單易實施的特點和良好的社會效益可以幫助偏遠地區的人類社區實現可持續發展。”
來自美國麻省理工學院的機械工程師Emily Tow并沒有參加該項研究，她對此項技術評價道：“該技術采用了氣泡塔，因為相變面積非常大，同時傳熱系數也比較高，所以這種設計比傳統的增濕器/除濕機更加緊湊和便宜。”
但她同時警告，根據估計該系統10美元僅可以產生1000公斤水，只夠生產10公斤食物所用，這意味著利用這種設計來種植農作物是不經濟的，而像太陽能、反滲透等海水淡化技術可能會更加有效。
以色列理工學院化學工程師Raphael Semiat對上述觀點表示贊同，他認為基于蒸發和冷凝原理建設的海水淡化系統在海水蒸發和冷凝過程中需要更高的能量，他表示：“適用于偏遠和孤立地區的技術應該是一個相對較大的系統，比如采用反滲透裝置并使用管道來輸送水。”
但是Mario Schmack認為“氣泡溫室”的概念對于孤立地區是非常有用的，因為它的簡單會使當地居民更加容易實施。隨著該項目初步研究的完成，目前研發團隊正在尋求商業化合作伙伴準備先在澳大利亞西部建設一個工作原型。
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